「これを読めばその方言が話せるようになる」という記述（秩序だった説明）を整えるのが最終的な目的です。日本の各地には、お互いに話が通じないほど多様な方言があります。それらの方言の言語としての仕組みを誰にでもわかる形で説明したいと思っています。方言を知ることで、地域の人々がことばに込めた気持ちを知ることができるようになります。それは、標準語では伝わらない気持ちかもしれません。

会話資料、辞書、文法書の3点セットを整備するのが具体的な仕事です。英語や中国語などの外国語を勉強するときの教科書にも、会話例、単語、文法解説の3つがまとまっているはずです。方言にも同じような3点セットがあれば、教科書を読むように、言語としての全体像を体系的に理解することができます。昔ながらの方言を話す人は少なくなっていますが、その方言を次世代に残すことができますし、世界中の誰でも知ることができるようになります。

研究はまだまだ道半ばですが、自分の出身地である福島県北部の方言の教科書『基礎から学ぶ福島語』を試作しました（https://researchmap.jp/shiraiwa-hiroyuki/others）。この教科書をもとに、本学の学生に福島の方言を教える授業に取り組んでいます。国内の異言語ともいえる方言を知ることで、日本の地域文化の多様性と豊かさを知ってほしいと思います。教えてみることで、うまく説明できないことがたくさん見えてきました。責任をもって説明できるよう、今後も真摯に研究を進めたいと思います。