生物多様性が重要であると言われる昨今、「何がどこにいるのか」、「生物はどのように多様化してきたのか」といったことでさえ、我々は十分に認識できていません。一方で、このような認識されていない生物の中には、生態系を支える種も多くいます。種多様性を正しく把握することは、保全においても重要です。
私の研究では、形・遺伝子・環境からの手がかりを通して、海洋生態系を支える八放サンゴ類、特に砂泥底に生息するウミエラ類の種多様性・多様性創出機構の解明に取り組んでいます。

これまで、ウミエラ類を含む八放サンゴ類を対象として、系統分類・適応進化・生態における知見の拡充を実施してきました。例えば、浅海から深海域に生息する多様なウミエラ類を扱った分子系統学的研究では、ウミエラ上科において他人の空似（収斂進化）が起きていることを明らかにしました。また、適応進化の観点から、ウミエラ類の多様化において生息水深帯が関係していること、ウミエラ類が異なる環境へ進出するタイミングで、彼らの「骨片」の形が同調的に変化していることを明らかにしました。これらの研究は、ウミエラ類の種多様性・多様性創出機構を理解するための土台形成に貢献しています。また、種の記載を行い、海洋生物多様性の理解を深めました。
今後も様々な視点からウミエラ類・八放サンゴ類の生き様や進化の過程を見つめ、彼らのことを知っていきたいと思います。

最近の主な研究成果
Kushida Y, Kunihiro S, Reimer JD. (2023) First observation of Waminoa sp. on Dendronephthya aff. rigida. Plankton Benthos Res, 18(1), 52-54
Kushida Y, Imahara Y, Boo WH, Fernandez-Silva I, Fromont J, Gomez O, Wilson N, Kimura T, Tsuchida S, Fujiwara Y, Higashiji T, Nakano H, Kohtsuka H, Iguchi A, Reimer JD. (2022) Exploring the trends of adaptation and evolution of sclerites with regards to habitat depth in sea pens. PeerJ, 10, e13929
Kushida Y, Reimer JD. (2020) Description of the sea pen Calibelemnon hinoenma sp. nov. from shallow waters in southern Japan. Mar Biodivers, 50(6), 1-10
Kushida Y, Kise H, McFadden CS, Reimer JD. (2020) A sea pen field in shallow water in the Amakusa Islands, southern Japan. Plankton Benthos Res, 15(3), 259-268
Kushida Y, Higashiji T, Reimer JD. (2020) First observation of mole-like burrowing behavior observed in a sea pen. Mar Biodivers, 50(3), 1-9
Kushida Y, Reimer JD. (2019) Molecular phylogeny and diversity of sea pens (Cnidaria: Octocorallia: Pennatulacea) with a focus on shallow water species of the northwestern Pacific Ocean. Mol Phylogenet Evol, 131, 233-244